Completou o curso secundário no Colégio Alfredo Gomes, do Rio de Janeiro, e doutorou-se na Faculdade de Medicina em 1813, defendendo tese sobre Helmintologia. Ainda estudante de medicina, frequentou o Instituto de Manguinhos, onde depois passou a trabalhar, dedicando-se especialmente à Helmintologia. Nesta especialidade, escreveu seus primeiros 181 trabalhos, passando então a dedicar-se também à Entomologia, especialidade em que publicou numerosos artigos de grande valor. Lauro Travassos foi um dos discípulos de Oswaldo Cruz.