Influenciado pelo avô, a quem considerava um “guia espiritual”, ele graduou-se e doutorou-se (em 1918) na Universidade de Estrasburgo em Química. Foi em 1922 com ele para a Universidade de Bonn. Orientou 35 teses de doutoramento, e teve publicado em 1934 o livro Chemische Unterrichtsversuche (Experiências para o Ensino de Química, em alemão), que teria sucessivas edições ampliadas. A ascensão do nazismo tornou sua situação difícil na Alemanha, e ele acabou por aceitar um convite da Universidade de São Paulo, em 1934, atraído pela ideia de dar início ao curso de Ciências Químicas da recém criada Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras (FFCL).