Bacharel em Ciências Políticas e Sociais pela PUC-RJ (1964), é mestre em Antropologia Social pela UFRJ 1970, doutor em Filosofia pela Universidade de Manchester 1973, com pós-doutorado pela Stanford University (1981). Professor titular (1993) e professor emérito (2005) de Antropologia Social da UFRJ, é também pesquisador emérito do Departamento de Antropologia/Museu Nacional/UFRJ, pesquisador sênior do CNPq, reconhecido nacional e internacionalmente por suas contribuições à Antropologia. Foi membro da diretoria da SBPC por três mandatos ocupando os cargos de secretário (1983-1985) e vice-presidente (2007-2009 e 2009-2011) e membro do conselho, também por três mandatos 1979-1983; 1985-1989 e 1995-1999). Ele ainda é membro do Conselho Superior da Fundação de Amparo à Pesquisa do Rio de Janeiro (Faperj) e também presidiu a Associação Nacional de Pós-Graduação e Pesquisa em Ciências Sociais (Anpocs) entre 1986 e 1988. Foi também presidente do Instituto de Estudos da Religião – ISER (1989-1990).