Engenheiro químico, professor e pesquisador, foi ativo e infatigável na busca pelo desenvolvimento de pesquisas no país. Na USP, Maffei foi professor, diretor da Escola Politécnica e vice-reitor da universidade entre 1959 e 1962. A partir do final da década de 40, fomentou inovações à pesquisa sistemática em Engenharia Química na instituição. Foi o grande incentivador da criação do Departamento de Química, instituído em 1955 na USP, e criou o curso de Engenharia Naval sob sua direção. Deu suporte técnico às indústrias que estavam em pleno progresso no Brasil e atuou juntamente com a Prefeitura da Cidade de São Paulo no processo de desenvolvimento e urbanização da cidade.