Professor e geneticista, Freire-Maia ao ser inspirado pela complexa rede de endogamia formada por seus ascendentes da família Figueiredo, realizou profundos estudos sobre casamentos consanguíneos, que levaram a importantes descobertas sobre os efeitos de alelos de genes prejudiciais em diferentes populações, do Brasil e do exterior. Ele publicou cerca de 470 obras bibliográficas, incluindo artigos, trabalhos e livros. Sua dedicação à Ciência lhe valeu inúmeros prêmios, tanto nacionais como internacionais. Em Curitiba, foi homenageado com um parque de ciências que leva seu nome.