Cientista e educador, Paulo Sawaya lançou as bases do muito que se fez no âmbito das ciências biológicas no Brasil no século que se passou, desde os primeiros tempos da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da USP, a FFCL. Livre-docente pela recém-fundada Universidade, estabeleceu e assumiu a cátedra de Fisiologia Geral e Animal, em 1937, e participou da criação da SBPC, em 1948. Foi membro de muitas sociedades científicas e ainda recebeu vários títulos honoríficos, entre eles as Palmes Académiques e o de Officer of the Order of the British Empire, este, em especial, pelo seu empenho em promover e manter intercâmbio científico com a Inglaterra.